SDN，軟件定義網(wǎng)絡(luò)，是一種新型網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，SDN控制器是其核心組成部分。SDN控制器的作用是管理和控制網(wǎng)絡(luò)中的轉(zhuǎn)發(fā)設(shè)備，下發(fā)路由決策，對網(wǎng)絡(luò)流量進行管理，控制數(shù)據(jù)的流向與處理方式。SDN控制器可以高效、靈活地管理與控制網(wǎng)絡(luò)，應(yīng)用場景包括數(shù)據(jù)中心、廣域網(wǎng)、園區(qū)網(wǎng)、移動網(wǎng)絡(luò)、網(wǎng)絡(luò)安全等方面。
　　SDN控制器的工作原理是，將控制平面從交換機、路由器等網(wǎng)絡(luò)設(shè)備中分離出來，集中到SDN控制器之上，SDN控制器與網(wǎng)絡(luò)設(shè)備建立通信連接，根據(jù)網(wǎng)絡(luò)狀況并按照指定協(xié)議向網(wǎng)絡(luò)設(shè)備發(fā)送路由決策，指導(dǎo)后者處理數(shù)據(jù)，以最優(yōu)路徑轉(zhuǎn)發(fā)數(shù)據(jù)。SDN控制器負責(zé)數(shù)據(jù)包的路由決策，實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)的集中化管理，具備網(wǎng)絡(luò)的全局視圖與實施狀態(tài)監(jiān)控，能夠靈活調(diào)整網(wǎng)絡(luò)配置，從而實現(xiàn)高效網(wǎng)絡(luò)管理與控制。
　　SDN控制器主要由交換機、路由器等基礎(chǔ)設(shè)施層，以及控制層和應(yīng)用層組成，包括物理設(shè)備與虛擬設(shè)備。SDN控制器的核心作用主要包括將底層物理設(shè)備抽象為邏輯資源、集中控制、策略執(zhí)行、接口協(xié)調(diào)等。SDN控制器的優(yōu)點主要包括適應(yīng)網(wǎng)絡(luò)需求變化、靈活性高，網(wǎng)絡(luò)配置集中管理、管理效率高，減少硬件設(shè)備需求、降低網(wǎng)絡(luò)建設(shè)與運營成本，有利于網(wǎng)絡(luò)管理自動化、智能化發(fā)展等。
　　現(xiàn)階段，全球市場中的主流SDN控制器包括OpenDaylight、ONOS、Ryu、Floodlight、Orion等。SDN控制器包括閉源控制器、開源控制器兩大類。閉源控制器由一個供應(yīng)商單獨開發(fā)，是運行在自有網(wǎng)絡(luò)設(shè)備、網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)上的SDN控制器，例如Google開發(fā)的Orion；開源控制器由各大網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商合作開發(fā)，是通用的、可編程的、支持多種軟硬件平臺的SDN控制器，例如OpenDaylight。
　　閉源SDN控制器通常兼容性較差，無法運行在其他廠商的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備上，隨著進入SDN控制器市場布局的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商不斷增多，以及云計算、數(shù)據(jù)中心等產(chǎn)業(yè)迅猛發(fā)展，資源整合性強、技術(shù)升級速度快、支持多種協(xié)議、可以運行在不同廠商多種網(wǎng)絡(luò)設(shè)備上、適應(yīng)場景范圍廣、易于擴展網(wǎng)絡(luò)規(guī)模的開源SDN控制器更受關(guān)注。
　　在海外市場中，SDN控制器研制廠商主要有思科（Cisco）、谷歌（Google）、惠普（HP）等；在我國市場中，SDN控制器研制廠商主要有華為、中興通訊、銳捷網(wǎng)絡(luò)、紫光恒越、中國電信等。例如，中國電信開發(fā)出面向大規(guī)模運營級網(wǎng)絡(luò)的SDN協(xié)同控制器系統(tǒng)；華為推出新一代SDN控制器Agile Controller-DCN；中興通訊推出ZENIC vDC SDN網(wǎng)絡(luò)控制器等。