虛擬運(yùn)營(yíng)商（Virtual Network Operator），是指依靠租用傳統(tǒng)電信運(yùn)營(yíng)商的通信資源開(kāi)展電信業(yè)務(wù)的新型電信運(yùn)營(yíng)商。虛擬運(yùn)營(yíng)商一般擁有某種或者某幾種能力（如技術(shù)能力、設(shè)備供應(yīng)能力、市場(chǎng)能力等），在租用基礎(chǔ)通信資源之后，根據(jù)自身主營(yíng)業(yè)務(wù)優(yōu)勢(shì)對(duì)通信服務(wù)進(jìn)行深度加工，最終以自己的品牌、自建的客戶(hù)服務(wù)系統(tǒng)，向消費(fèi)者提供通信服務(wù)。
隨著《5G應(yīng)用“揚(yáng)帆”行動(dòng)計(jì)劃（2021-2023年）》的深入實(shí)施，5G加速賦能千行百業(yè)，催生更多應(yīng)用和場(chǎng)景。目前，我國(guó)5G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)仍處于規(guī)模建設(shè)階段，“5G+移動(dòng)轉(zhuǎn)售+垂直行業(yè)模式”成為虛擬運(yùn)營(yíng)商行業(yè)新的發(fā)展機(jī)遇。伴隨著應(yīng)用場(chǎng)景增加、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和制式的優(yōu)化升級(jí)，以及通信技術(shù)服務(wù)廣度、深度和復(fù)雜程度不斷提升，定制化開(kāi)發(fā)服務(wù)成為我國(guó)虛擬運(yùn)營(yíng)商新的業(yè)務(wù)增長(zhǎng)點(diǎn)。與此同時(shí)，我國(guó)虛擬運(yùn)營(yíng)商在網(wǎng)用戶(hù)數(shù)急速增長(zhǎng)，2019年，我國(guó)虛擬運(yùn)營(yíng)商用戶(hù)規(guī)模達(dá)到頂峰，約14489萬(wàn)戶(hù)。然而過(guò)快地?cái)U(kuò)張使得大量違規(guī)卡充斥在市場(chǎng)上，行業(yè)客戶(hù)規(guī)�！八�分”巨大，損害了行業(yè)的長(zhǎng)期發(fā)展。隨著實(shí)名制等政策深入推進(jìn)，虛擬運(yùn)營(yíng)商加強(qiáng)了對(duì)實(shí)體代理渠道的管理力度，非實(shí)名增長(zhǎng)用戶(hù)水分得到進(jìn)一步擠壓，活躍用戶(hù)企穩(wěn)回升，虛擬運(yùn)營(yíng)商從粗放式規(guī)模增長(zhǎng)，到精細(xì)化質(zhì)量提升的階段轉(zhuǎn)變。2020年以來(lái)，我國(guó)虛擬運(yùn)營(yíng)商用戶(hù)規(guī)模逐年下降，到2023年，全國(guó)總用戶(hù)數(shù)量下降至8084萬(wàn)戶(hù)。
虛擬運(yùn)營(yíng)商行業(yè)的產(chǎn)業(yè)鏈結(jié)構(gòu)清晰，上下游關(guān)系緊密相依。產(chǎn)業(yè)鏈上游主要為網(wǎng)絡(luò)通信基站、光纖光纜、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器等基礎(chǔ)設(shè)施減少以及中國(guó)電信、中國(guó)移動(dòng)、中國(guó)聯(lián)通等三大傳統(tǒng)電信運(yùn)營(yíng)商。中游是虛擬運(yùn)營(yíng)商，為客戶(hù)提供的產(chǎn)品主要包括語(yǔ)音、短信和數(shù)據(jù)流量等通信服務(wù)，以及基于這些服務(wù)的增值業(yè)務(wù)。虛擬運(yùn)營(yíng)商以自有品牌、獨(dú)立的計(jì)費(fèi)系統(tǒng)、客服號(hào)以及完善的營(yíng)銷(xiāo)和管理體系，向終端消費(fèi)者提供通信服務(wù)，并通過(guò)靈活的市場(chǎng)策略和服務(wù)創(chuàng)新來(lái)爭(zhēng)取市場(chǎng)份額。產(chǎn)業(yè)鏈下游為個(gè)人用戶(hù)以及企業(yè)用戶(hù)。
近年來(lái)，虛擬運(yùn)營(yíng)商市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)格局日益激烈。一方面，隨著市場(chǎng)準(zhǔn)入門(mén)檻的降低，越來(lái)越多的企業(yè)進(jìn)入這一領(lǐng)域；另一方面，由于虛擬運(yùn)營(yíng)商高度依賴(lài)于基礎(chǔ)電信運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)資源，在議價(jià)過(guò)程中往往處于相對(duì)弱勢(shì)地位。因此，虛擬運(yùn)營(yíng)商需要不斷提升自身的服務(wù)質(zhì)量和創(chuàng)新能力，以在市場(chǎng)中保持競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。目前中國(guó)已有超200家虛擬運(yùn)營(yíng)商獲牌照，包括互聯(lián)網(wǎng)巨頭、傳統(tǒng)運(yùn)營(yíng)商及民營(yíng)企業(yè)，如蘇寧、國(guó)美、迪信通、天音、樂(lè)語(yǔ)、話(huà)機(jī)世界、愛(ài)施德等都與運(yùn)營(yíng)商有深厚的合作關(guān)系和豐富的群眾基礎(chǔ)，并且具備一定的群眾基礎(chǔ)。其中中國(guó)移動(dòng)、電信、聯(lián)通均有各自合作的虛擬運(yùn)營(yíng)商，為用戶(hù)提供多樣化套餐服務(wù)。國(guó)內(nèi)的虛擬運(yùn)營(yíng)商按照行業(yè)可分為渠道派、電商派、終端派、金融派、行業(yè)派、CP/SP派六大派別。